刀具管理起源于20世纪90年代初，于北美的美国通用汽车公司，可称为刀具管理发展的第一阶段，属于初级层次的刀具管理外包，刀具管理外包商仅负责刀具采购及库存管理，到了90年代中期，出现了专门从事刀具管理承包的专职公司。此种专业管理公司，除对各种刀具应用于各种不同加工零件有着深入的了解与认识，凭借其卓越的经验，逐渐为各知名车厂客户接受。其后由奥地利TCM公司所服务的匈牙利欧宝汽车公司在1986年将刀具管理外包推上更高层次的管理，由原先的刀具采购物流管理，进一步将刀具优化，降本求效，整合至刀具管理承包的范围之中。

外包是把重要但非核心的业务交由专业外包服务供应商去做，把企业内部知识和资源集中于具有竞争优势的核心业务上，这种新型管理模式目的在于整合利用企业外部最优秀的专业化资源，从而达到降低成本提高效率，充分发挥自身核心竞争力和增强企业对环境的迅速应变能力。越来越多的企业已意识到，在全球竞争中求得生存与发展需要更多的优势与能力，而不仅是降低成本，透过更多的商业联合形式来配置资源，从而赢得竞争优势。

刀具对发动机生产的重要性是人所共知的，生产过程中涉及大量的机械加工，特别是金属切削加工，其中采用了各种类型的标准与非标准刀具，刀具的性能与质量直接影响能否顺利加工出所要求的合格产品，影响到加工节拍和生产效率。一把关键的刀具特别是非标刀具如不能按时供应，将会造成整条机加工生产的停线，由此可见刀具及其管理对生产的重大影响。

刀具管理包含企业管理、质量管理、物流管理、刀具技术、制造工程、信息与数据库的收集，财务与成本控制、人力资源管理等多方面的工作，涉及刀具的选用、试验、采购、调整、刃磨、修理、库存设置及控制，刀具的使用寿命控制，生产中加工问题的跟踪分析和解决，刀具的优化和改进等等。鉴于刀具管理对生产的重要性及刀具管理工作的复杂程度，在考虑刀具管理外包时更应该选择专业专精的刀具外包供货商。

刀具一体化管理已成为一种反映全新供应链、价值链关系的管理职能社会化分工形式，它体现了企业间新型的分工关系，是基于专门业务领域—刀具管理知识资源的社会化分工，这样做的好处是：在管理职能上进行了专业分工，能够极大地减少企业在刀具管理业务方面的机构设置和人员投入，同时又能通过刀具供应商的专业管理使公司成为高效、敏捷的精益企业。同时，在企业与供应商之间建立了密切的团队合作关系和利益的一致性，在相当程度上减少了企业的风险。是制造型企业刀具管理专业化发展的必然趋势。